スマトラ

　朝、ホテルのチェックアウト時に、「パダンへはタクシーで行きますか？」ときかれました。オプレットでバスターミナルまで行き、そこからパダン行きのバスに乗ろうと思っていたのですが、パダン滞在は１泊だけ。少しでも、時間が欲しいところなのです。タクシーのチャーター料は50,000ルピア（約2,250円）だとか。タクシーを使えば、２時間は節約できるのでしょう。実質的にパダン観光に使える時間は、今日の１日だけなので、この２時間の差は大きいのです。すぐに、タクシーを頼みました。

　パダンパジャンまでは、昨日とほとんど同じコースをたどりました。パダンパジャンを過ぎてからも、景色の良さは変わりません。途中で、大きな滝を見ました。ガイドブックに出ているレンバー・アナイ自然保護区の滝なのでしょうか。この近くには、ラフレッシアの花もあるはずなのです。

　車を止めようかとも思ったのですが、決断できないうちに、タイミングを失ってしまいました。もっとも、気持ちとしては、一刻も早くパダンに着きたいという思いが強かったのですが。

　２時間ぐらい走り、平地に出ました。パダンが近づいてくるのです。広く、まっすぐな道になり、車は速度を一気に増しました。無理な追い越しをかけようとして、何度もひやりとするのですが。

　そして、突然、大渋滞に遭遇しました。延々と車が連なり、動く気配がありません。しばらく様子を見ても、事情がつかめない。やがて、後ろに並んだ車が、右側車線にはみ出して走り始め、そして、その車線が詰まってしまうと、さらにその右側にはみ出して、車が前に進もうとするのです。片側１車線ずつの道に、３列並んでしまっているのです。

　やがて恐ろしい光景が目に入りました。反対車線の道の傍らに、バスが横転し、車体の一部が黒焦げになっているのです。多くの死者や怪我人で出たのでしょう。これが渋滞の原因になっているのです。

　片側一車線ずつの道は、それぞれが3列ぐらいに並んでしまっているため、交通整理の警官も手がつけられない状態です。結局、この事故で、パダン到着が何時間も遅れることになってしまいました。

　パダンは、インド洋に面したパダン州の州都。海洋性の気候で、ブキティンギと比べれば、日差しも強く、ずっと暑いところです。街の中心を南北に貫くバギンド・アズィアチャン通り周辺は、とても美しい。インドネシアの地方都市は、都市計画がしっかりしているので、こぎれいな街が多いのです。

　美しい通りに面した美しいホテル、「ホテル・パダン」に午後２時半、チェック・インしました。庭とポーチの着いた、エアコン・バスタブつきのダブル・ルームが78,000ルピア（約3,510円）。渋滞で失った時間を取り戻すため、荷物を置くと、すぐに外に跳び出しました。

こぎれいで居心地の良いホテルパダン。パダンでの定宿となりました。

　ここの通りは、生活の臭いがまったくありません。銀行やホテルや官庁が並んでいるだけ。通りを南に歩き、交差点を右に曲がると、賑やかな一角が見えてきました。マタハリ・デパートと、その界隈にいくつかのマーケット・ビルが並んでいます。この辺りが街の中心なのでしょう。さすがに州都の中心らしく、昼間から賑わいを見せていました。

　マーケット・ビルの２階で食堂を探したのですが、いくつかある食堂は、居心地の悪そうなところばかり。廊下を歩いていると、物騒な顔をした客たちが、物騒な目つきでこちらを眺めます。

　通りに面したバルコニーを歩いていたら、いきなり女の子に手をつかまれました。昼間だというのに、厚化粧をして、艶っぽく誘いをかけてくるのです。よく見ると、そのあたりには、床屋が何軒も並んでいて、店の前では、厚化粧の女の子たちが、椅子に座って客をとっている。アジアでは、床屋が風俗店をかねていることが多いのですが、昼間から、町の中心のマーケットで、ここまでおおっぴらに店を広げているのも凄いことです。

　結局、ちょっと怖気づいてしまい、マタハリ・デパートに逃げ込むと、ここの２階で遅い昼食をとりました。