スマトラ

　リアウ州の州都、ペカンバルーは、なかなかの大都会で、街の中心はスドリマン将軍通り。この通りのデパートで買い物したり、夕食をとりながら、宵の口を過ごしました。熱帯雨林を見飽きた目には、なにもかもが新鮮で、リラックスできる、楽しいひとときです。

　でも、イスラムの街は夜が早い。バーやディスコも見あたらないので、そぞろ歩きでホテルへ帰りました。ホテルのフロントで、明日のブキティンギ行きの乗り合いタクシーを予約。

　夜の１０時過ぎ、ホテルのバーへ行ってみました。田舎町に似合わない、垢抜けた雰囲気で、ウェイトレスのふたりの女の子がとても可愛い。客が少なく、閑散としているのは、土曜の夜のせいなのでしょうか。ここは観光地ではないのです。

　
　ひとりでビールを飲んでいると、２人の女性が近づいてきました。眼鏡をかけた中年女性と、林真理子そっくりの厚化粧の女。眼鏡の女性はハヤルティと名乗り、林真理子はハニーとのこと。ハヤルテイは、ホテルのマネージャーの家族。ハニーのほうは、林野庁のお役人さん。あまりそれらしくはないのですが・・・。ハニーは、このバーで、ホステスのアルバイトをしているらしい。

　「いっしょに飲みませんか？」というお誘いなのでした。

　いっしょに飲んだり、踊ったりしていると気分がだんだん昂揚してきました。そのうち、バーの専属歌手レニも加わり、女性３人に囲まれて、真夜中まで楽しく過ごしてしまう。

　
　やがて、明日のブキティンギ行きについて、ハヤルティが「やめなさい。」と言い出しました。

　「ブキティンギは田舎で、なにもないわよ。そんな場所で、ひとりで新年を迎えたって、寂しくなるだけじゃない？　明日の夜は、ここで大晦日のパーティーがあるの。みんなといっしょに、新年を楽しく迎えたほうがいいわよ。」

　ホテル関係者だけあって、ハヤルティは、商売熱心。彼女の誘いに、心は動きました。ブキティンギは、西スマトラの高原の観光地。スマトラ旅行のハイライトであっても、ナイト・ライフは、まあ、期待できないでしょう。ペカンバルーは、昼間はなにもないのですが、大晦日のナイト・ライフは、とにかく、保証つきなのです。

　
　部屋に帰る前にフロントに立ち寄り、ブキティンギ行きの乗り合いタクシーをキャンセルしました。