スマトラ

　朝、１０時前、乗り合いの小型バンでペカンバルーを後にしました。バスと比べて値段も高いので、客筋もそれなりに立派です。ブキティンギまで14,000ルビア(約630円)というのは、ここではそれなりのお金なのでしょう。

　ブキティンギまでの道のりは、目に跳び込んでくる景色が起伏に富んでいて、快適です。バタムからペカンバルーまでの過酷で単調な旅が嘘のよう。水田や、水牛や、小綺麗な農家を見ていると、原生林ばかりの単調な景色でうんざりしていた一昨日とは大違い。

　
　途中、高地にさしかかると、道を行くオートバイの量が急に増えていきました。スマトラの峠族なのです。このあたり、オートバイ好きなら攻めてみたくなるような峠が延々と続きます。

　
　午後２時、峠のなかほどで、昼食のため途中休憩。峠の茶屋という風情のドライブ・インに入りました。ここで、初めて、パダン料理に挑戦しました。ジャカルタやジョグジャで、その光景は何度も見てはいたのです。テーブルの上に、調理済みの皿がいくつも並び、客は好きなものを、好きなだけ食べる。勘定は食べた分だけ、という合理的なシステムなのですが、見てくれの悪さや、手で食べるという点にひっかかっていて、一度も体験したことがありません。

　
　ここでは選択の余地がないし、なにより空腹なので、迷わず手を出しました。料理は予想外のうまさで、カレー味のアヤム・ゴレン（揚げた鶏肉）が特においしい。いちばん心配していた御飯も、暖かくて臭みがありません。水の替わりに、お湯がでたのもありがたかった。「生水かもしれない」と心配しながら飲む水は、けっして、喉の渇きを癒してはくれないのです。

　 5,000ルピア（約225円）で初めて食べたパダン料理は、病みつきになってしまうような旨さでした。

　空腹が癒されると、幸福な気分が戻ってきました。再び旅は続きます。このあたりから、徐々にミナンカバウ・スタイルの家が多くなってきます。屋根が、水牛の角のように、天に向かって高く伸びている。そもそも、ミナンカバウとは、「勝利の水牛」という意味だとか。水牛が、ミナンカバウ族にとって、どれだけ大きな意味を持っているのか、この家々を見れば、よくわかります。

　隣に座っていたお婆さんと、少しずつ打ち解けて、話がはずみました。日本語プラス英語vs.インドネシア語で、ほとんど通じ合わないのに、なぜか会話になってしまう。言葉は通じなくても、気持ちだけは通じ合うというのが、袖すりあうも多生の縁、ということなのでしょう。

　午後３時４０分、約６時間の旅を終え、ブキティンギに着きました。運転手に「どこのホテルか？」と聞かれ、なにも考えていなかったことに気づきました。ロンリー・プラネットで、たまたま覚えていた「ダイメンズ・ホテル」の名前を言ってみました。古くからあるホテルということで、これなら、運転手もわかるでしょう。

　チェック・インして、すぐに街に飛び出しました。ブキティンギは高原の小さな街で、軽井沢を思わせます。中心は、丘の上の時計台で、この時計台の周りから丘の下まで、小さな商店が、露天商も含めて、ぎっしりと密集しています。つまり、街の中心は、すべてマーケット・プレースなのです。

　
　ミナンカバウを形容するとき、必ず商売上手という言葉が出てくるのですが、この光景を見れば、なるほどとうなずけてしまう。

ブキティンギのマーケット(左)とオプレットの乗客(右)
　

　この街の移動手段は、オプレット（小型の乗り合いバス）と馬車。馬車が、観光用ではなく、日常の足として、完璧に機能しています。これは、西スマトラでは共通のことだと、徐々にわかっていくのですが。

　
　ひととおり時計台の周りを歩いてから、ブキティンギの銀座通り、アーマッド・ヤニ通りに向かい、モナリザ・レストランで中華料理の夕食をとりました（5,000ルピア、約225円）。中国人経営のレストランなのですが、味が現地化しています。

ブキティンギの中心、時計台

　
　ジャラン・ジャランでホテルへ帰ると、急に疲れが出てきました。前夜はほとんど寝ていないのです。大晦日の大騒ぎと、旅の疲れがどっと出て、早々と床に着きました。