スマトラ

　見所のないペカンバルーで、夜まで時間を潰すのはひと苦労。観光用のパンフレットを開いていると、それでも象の訓練センターに食指が動きます。街から車で２時間ほど。公共の交通機関はないと言われ、しかたなく、タクシーをチャーターして訓練センターに向かいました。

　
　途中、原生林の保存公園に立ち寄ったのですが、面白くなく、すぐに車に戻りました。原生林は、昨日でもう、およそ１０年分ぐらいは見てきたのです。

　
　退屈な道のりを走ること２時間弱、坂の途中で車がノッキングを始めました。路肩に車をとめ、ボンネットを開いて、運転手は修理を始めるのですが、１時間たっても、直る見込みはありません。長距離バスがときどき通り過ぎていくので、「バスでペカンバルーに戻って、応援を呼んでこようか？」と提案するのですが、運転手は、すでに戦意を喪失していました。

　「100mさきにレストランがあるので、そこに車を預けて、いっしょに帰りましょう。」

　そして、車をノッキングさせながら、なんとか坂を登りきると、確かにレストランが現れました。１時間も待たせるのなら、ここを教えておいてくれれば、とも思うのですが・・・。

　「で、いくら払えばいい？」
別の車でホテルに帰ると、運転手にきいてみました。

　「100,000ルピア（約4,500円）でどうでしょうか？」
言いにくさそうに運転手は答えるのでした。

　

　象の訓練センターは結局諦めて、夕方、ムティアラ・ホテルのプールへ行きました。泊まっていたスリ・インドラヤーニ・ホテルにはプールがないのです。5,000ルピア（約225円）払ってロッカーの鍵を受け取り、水につかった途端、雨が降り始めました。プールも早々に諦め、ホテルに帰ることに。ムティアラの前でオプレット（小型のバンの乗り合いバス）に乗り込んだのですが、途中、マーケットのあたりで、ジャランジャラン（散歩）したくなり、オプレットを降りました。

　このあたりがペカンバルーの中心なのでしょう。同じマレー人の街、マレーシアのコタ・バルの、セントラル・マーケット界隈によく似ています。異なるところは、コタ・バルは安全で緊張感がないこと。ペカンバルーのこのあたりには、怪しげな男たちがたむろし、表通りでさえ、この男たちが路上でギャンブルに熱中しているのです。

　一方、スリ・インドラヤーニ・ホテルは、住宅地の真ん中にあって、周囲の雰囲気はおだやかです。路上で遊んでいる子供たちが、「ハロー・ミスター！」と声をかけてきました。インドネシアの子供たちの間では、「ハロー・ミスター！」が流行っているようで、数ヶ月前、ジャワのチレボンでも、散々、耳にしたのでした。

　ホテル横の小道を歩いていたら、「ヒロシー！」と名前を呼ぶ声が・・・。ホテルの女の子が、愛いらしい笑顔で、手を振ってくれています。