ハン河に沿って走るバクダン（白浜）通りには、河沿いのレストランや新築のホテルが建ち並び、陽光を浴びてきらめくさざ波と、
沖を行く白い船とのコントラストは、絵葉書のように美しい。
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バクダン通りの中心から、西に向かって、フン・ブオン通りが延びていて、東西に走るフン・ブオン通りと南北に走るレ・ロイ通りの交わるあたりが、
ダナンの街の中心でしょうか。小さいけど活気あふれる商店は、夜遅くまで店を開け、街角のカフェ・テラスでは、夕方、涼を求める人々が、
ビールを飲んで１日の疲れを癒しています。
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ダナンでは、街の中心に近い、古いホテルにチェックインしました。
かつては、街いちばんのホテル。外国資本の参入で、次々に国際級のホテルが整備されているいまでは、典型的な地方の中級ホテルという風情です。
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レセプションの女性は私服姿。３０才前後でしょうか。とてもきれいな英語を話します。
てきぱきとした応対は、ビジネスライクではあるのですが、その有能さから、単なる従業員とは思えません。
ホテルのオーナーの奥さんが、家事の合間にレセプションにいるのかな、という感じをもちました。
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部屋に入り、荷物を降ろすと、カメラをもって、すぐ階下に降りて行きました。暗くなる前に街の様子を見ておきたかったからです。
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レセプションで、翌日行くホイアンのことを訊ねました。オートバイで行くのは、道路事情が悪いのでよしたほうがいいこと。
スゥエーデン人がオートバイで死亡事故を起こしたこと。１日車をチャーターしても３５ドルだということ。
途中で五行山に寄ったほうがいいこと、などなどを、教えてくれた後、その女性は、僕に、
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「さっき、ちらっと見えたけど、あなた、日本語のガイドブック持っていたわよねえ。」と訊ねます。
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「イエス」と、僕。
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「あれに、わたし、載っているのよ。」
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「えっ？」
「あとで、見せてくれる？」
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「いま、とってくるよ。ちょっと待ってて。」
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部屋に帰り、僕は、「地球の歩き方」をとってきました。
その女性にさし出すと、彼女は、なにか大切なものでも預かったかのように、注意深くページをめくり始めました。
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「ねえ、これよ。」
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本を受け取り、彼女の指さす写真を見て、僕は息を飲み込みました。
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「地球の歩き方」の中に、アオザイを着た１０代の少女の姿がありました。
日本にいるときから、その写真を眺めては、アオザイと、その少女の美しさに感嘆していました。
カメラを前に少しはにかんだ、オカッパ頭の美少女。それだけでベトナムという国が魅力的に思えていたのです。
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「１０年前よ。」
照れくさそうに、彼女は笑いました。
「いまの私に似ているかしら？」
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正直に言えば、大きく変わっていました。言われなければ、わからなかったでしょう。ただ、その変わりかたは、けっして悪いものではありません。
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この時代にベトナム人であるということは、楽なことではないのでしょう。
１０年間、現実と格闘し続け、負けることなく、背筋をまっすぐ伸ばして生きている人の姿を、彼女の中に感じていました。
純粋無垢のオカッパ頭の美少女が、現実を処理できる、有能で逞しい女性に変わっていたことに、僕は安堵しました。
目じりの下に小皺は増えたとしても、清楚な少女時代とは、別の美しさがあります。
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１０年前の写真を見ながら、懐かしさにひたっている彼女は、生活者としての世間的な苦労をいっとき忘れたかのよう。
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「変わってないね。いまでも、ほんとにきれいだよ。」と、僕。勿論それは、社交辞令などではなく、自分の本心でもあったのです。
第１章 第２章 第３章 第４章 第５章 第６章 第７章
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