その12

【沙面島】 　 広州の街の中心は、珠江沿いのデパート、南方大厦のあたりなのでしょうか。この南方大厦から西へ２〜３分歩いたあたりに、人工の島、沙面島があります。 　１８世紀中頃、外国人貿易商のための倉庫用地として埋め立てが始まり、阿片戦争後、英仏に割譲されました。 　東西に９００メートル、南北に３００メートルのこの埋立地には、コロニアル風の、古い建物がたくさんあり、現在はもっぱら、住宅やオフィスに使われているようです。 　沙面島は、宿泊施設も充実していて、夜明珠酒店（パール・イン）や勝利賓館（ビクトリー・ホテル）は、そのコロニアル風の外観を見る限り、泊まってみたくなるような魅力を秘めています。バックパッカーのたまり場、広州青年招待所もこの一画にあるせいか、欧米人の人口比率がとても高い。このあたりが、広州で、もっとも国際的な雰囲気の場所かもしれません。 国際色豊かな沙面島 　８０年代に建設された白天鵝賓館（ホワイト・スワン・ホテル）は、沙面島では唯一の４つ星級ホテルで、３５階建ての威容を誇ります。グランド・フロアのコーヒー・ハウスは、そのまま珠江に面していて、雨に降られた午後のひとときは、ここでずっと珠江を眺めて過ごしていました。 【不人気パンダ】 　前回も今回も、広州は、中国旅行の最後に訪れました。この頃になると、気持ちがマンネリ化してきて、好奇心もやや中だるみ。広州は見所の多い街なのでしょうが、あまり出歩くこともなく、珠江沿いのエリアをぶらぶらしているうちに１日の大半が終わってしまう。それはそれで、楽しくはあるのですけど。 　２日目の朝は、動物園に出かけました。動物には、あまり興味はわかないのですが、パンダを見ておけば、とりあえず広州に来たことが正当化できるから。中国の中では、品揃えの良さで評判の広州動物園。でも、シンガポールの動物園から比べると、見劣りするのは否めません。 　虎やライオンといった定番ものは素早くパスして、「大熊猫」の檻を目指しました。近ずくと、黒山の人だかり。さすがパンダ！　と思ったら、実は単なる猿山で、肝心のパンダの檻の前には、人がいません。パンダ自身も、所在なさそうにただ寝転がっているだけ。 　上野動物園のパンダも、あれはあれで可哀想なものがありますが、不人気のパンダというのは、なにかとても寂しい感じです。 　しばらく眺めていても、特におかしいこともなく、やがて、その場をそっと離れました。 (次回大団円)

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